Nederland is een waterland. Er is veel kennis en expertise aanwezig op het gebied  van baggerwerken, havenontwikkeling, scheepvaart, technologie voor waterzuivering en watermanagement. Deze expertise wordt ook internationaal erkend. Zo helpt de Nederlandse watersector met het herstel van de delta rond New Orleans en levert Nederland afvalwaterzuiveringsinstallaties aan Qatar waar het gezuiverde water wordt opgewerkt tot drinkwater. Alleen al de watersector bestaat uit zo’n 1500 bedrijven en had in 2008 een omzet van acht miljard euro. Ook staat Nederlandse watertechnologie wereldwijd in de octrooien top 10.
Door het veranderende klimaat zullen in de toekomst steeds vaker perioden van hevige regenval worden afgewisseld met droge periodes. Overstromingskansen zullen hierdoor toenemen en in perioden van droogte kan waterschaarste optreden. Door de groeiende welvaart en de toenemende bevolkingsdichtheid wereldwijd neemt de ruimtelijke druk op water toe. Om beter om te kunnen gaan met waterbeheer en watergebruik is innovatie nodig. Hierdoor kan de beschikbaarheid en betaalbaarheid van schoon water in de toekomst gegarandeerd worden.
In de maritieme sector moet de offshore industrie zich steeds meer oriënteren op het exploiteren van olie- en gasvelden onder moeilijke omstandigheden, zoals op 3000 meter waterdiepte of in het Arctische gebied. De Nederlandse scheepsbouw richt zich steeds meer op de bouw van ‘complexe specials’ zoals luxe megajachten, baggerschepen, offshore werkschepen en patrouilleschepen.
De Maatschappelijke Innovatie Agenda (MIA) Water wil oplossingen vinden voor watervraagstukken, zoals overstromingen en droogte. Daarbij is het ook van belang tegelijkertijd economische kansen te benutten door samenwerking tussen verschillende partijen te stimuleren. Het Innovatieprogramma Watertechnologie heeft als doel om de sterke kennispositie van Nederland op het gebied van watertechnologie naar buitenlandse markten te vertalen. Het programma wil dan ook de export in vijf jaar tijd verdubbelen. Het Maritieme Innovatie Programma (MIP) wil de concurrentiepositie van de scheepsbouw, maritieme toeleveringsindustrie en offshore industrie verstevigen.