Nederlandse bedrijven en kennisinstellingen in de chemie hebben internationaal een stevige positie op onder andere de basis- en fijnchemie, coatings, farmacologie, voedingsmiddelen, en high-performance materialen. De producten zijn van grote maatschappelijke waarde, omdat ze worden toegepast in veel levensbehoeften zoals wonen, voeding, communicatie, vervoer, energie en kleding. Ook heeft de chemie in Nederland ook een grote economische rol. Zo realiseren chemische bedrijven een forse omzet en export, respectievelijk 50 miljard euro omzet en een aandeel van 20% in de Nederlandse export in 2007. Qua kennisontwikkeling, onderzoek en innovatie rekent de sector zich tot de wereldtop.

Toenemende schaarste van fossiele grondstoffen, de grote energie-intensiteit van de processen en milieueffecten van productie en producten bieden grote uitdagingen. Technologische ontwikkelingen richten zich dan ook veelal op een overgang naar de zogenaamde biobased economy. Dit moet leiden tot terugdringing van energie en grondstoffen gebruik, het reduceren van afvalstoffen en schadelijke uitstootgassen en het gebruikmaken van hernieuwbare of groene grondstoffen. Zodoende komen biotechnologie, polymeren kennis en chemische procestechnologie steeds meer samen.

Het TWA Netwerk volgt de ontwikkelingen in onder andere materialen, (witte) biotechnologie, katalyse, scheidingstechnologie en duurzamer procestechnologie. Polymeren spelen hierbij een belangrijke rol.

De chemische sector heeft zich verenigd in de Regiegroep Chemie om strategische agenda’s op kennisontwikkeling en uitdagingen te formuleren. Dit heeft binnen dit sleutelgebied geleid tot de innovatielijnen materialen en procestechnologie. Het Polymeren Innovatie Programma is de drager van de materialen innovatielijn en wordt vormgegeven door het Dutch Polymer Institute (DPI) en Dutch Polymer Value Center. De procestechnologie innovatielijn wordt gedragen door het Dutch Seperation Technology Institute (DSTI) en het Programma Procesintensificatie. Een derde innovatielijn, witte biotechnologie voor specialties, richt zich op groene grondstoffen voor de chemie voor transitie richting de biobased economy. Een belangrijk cluster daarbinnen het B-Basic programma.